Na 20 - 50 kilometara iznad Zemljine površine u atmosferi se nalazi sloj ozona. Molekula ozona sastoji se od tri atoma kisika.
Ozon se proizvodi sunčevom svjetlošću. Kad se fotoni ultraljubičaste svjetlosti sudaraju s molekulama kisika, od njih se odvaja atom kisika, koji se pridružio drugoj molekuli O2tvori O3 (ozon).
Debljina ozonskog sloja
Ozonski omotač atmosfere je vrlo tanak. Ako sav raspoloživi ozon u atmosferi ravnomjerno pokriva područje od 45 četvornih kilometara, dobivamo sloj debljine 0,3 centimetra. Malo ozona prodire zračnim strujama u donju atmosferu. Kada svjetlosne zrake reagiraju s tvarima sadržanim u ispušnim plinovima i industrijskim dimima, nastaje i ozon.
Opasnost i korisnost ozonskog omotača
Vrućeg, maglovitog dana u zagasitom području, razine ozona mogu doseći alarmantne razine. Disanje s ozonom vrlo je opasno, jer taj plin (triatomski kisik) uništava pluća. Pješaci koji udišu velike količine ozona počinju se gušiti i osjećati bol u prsima.
Drveće i grmlje uokvirujući zapuštene autoceste, pri visokim koncentracijama ozona u zraku, prestaju normalno rasti. Ali ako je ozon tamo gdje treba biti - na velikoj nadmorskoj visini, onda je to vrlo dobro za zdravlje. Ozon apsorbira ultraljubičaste zrake.To su same zrake od kojih koža postaje preplanula. Ali ako višak ultraljubičastoga zračenja padne na kožu, tada možete dobiti opekline od sunca ili dobiti rak kože.
Zanimljiva činjenica: Znanstvenici procjenjuju da povećanje ozonske rupe od 1 posto uzrokuje porast incidencije kožnog raka za 3 do 6 posto.
Što uništava ozonski omotač?
Znanstvenici su o ozonskom omotaču atmosfere saznali u 70 godina. Otkriće je učinjeno da derivati ugljika (fluoni) klora fluor - spojevi koji se koriste u hladnjacima, klima uređajima i aerosolnim limenkama - uništavaju ozon. Freoni se ispuštaju u atmosferu svaki put kada upotrebljavate sprej s dezodoransom ili sprejom za kosu.
Izlazeći u gornju atmosferu, molekuli freona djeluju u interakciji s molekulama ozona. Pod utjecajem sunčevog zračenja, freoni proizvode klor, koji razgrađuje ozon stvaranjem običnog kisika. Na mjestu ove interakcije ozonski omotač se uništava - nestaje.
1978. godine, na osnovu podataka o utjecaju freona na ozonski omotač atmosfere, vlada Sjedinjenih Američkih Država (SAD) zabranila je proizvodnju i prodaju aerosola koji sadrže freone. Istina, proizvođači aerosola, a s njima i mnogi znanstvenici, teoriju o uništavanju ozonskog omotača smatraju neuvjerljivom. 1985. engleski su znanstvenici otkrili zapanjujuće otkriće.
Otkrili su veliku "rupu" u ozonskom omotaču nad Antarktikom. Ova rupa s područjem Sjedinjenih Država pojavljuje se svake godine u proljeće. Kada se smjer prevladavajućeg vjetra promijeni, ozonska rupa se napuni molekulama ozona iz susjednih područja atmosfere, dok se količina ozona u susjednim područjima smanjuje.Na primjer, zimi 1992. ozonski omotač nad Europom i Kanadom postao je 20 posto tanji.
Znanstvenici su otkrili da je na nebu iznad Antarktika koncentracija anhidrida perhlorne kiseline vrlo visoka - spoj nastao u trenutku uništavanja molekule ozona klorom. Otkriće Britanaca potvrđuje da raširena upotreba freona doista stvara problem ozonskih rupa. Znanstvenici procjenjuju da pad ozona u gornjoj atmosferi od 1 posto uzrokuje porast incidencije raka kože za 3–6 posto, budući da se atmosferska propusnost za ultraljubičasto zračenje povećava za 2 posto.
Uz to ultraljubičaste zrake štetno djeluju na imunološki sustav tijela, čineći nas podložnijim zaraznim bolestima, poput malarije. Ultraljubičaste zrake također uništavaju biljne stanice - od drveća do žitarica.
Zanimljiva činjenica: svakog se proljeća u ozonskom omotaču nad Antarktikom pojavljuje „rupa“ sa Sjedinjenim Američkim Državama.
Utjecaj klime
Što je još uznemirujuće, iscrpljivanje ozonskog omotača može nepredvidivo promijeniti klimu na Zemlji. Ozonski omotač hvata toplinu rasipanu s površine Zemlje. Kako se količina ozona u atmosferi smanjuje, temperatura zraka opada, smjer prevladavajućih vjetrova mijenja se i vrijeme se mijenja. To može rezultirati sušom, neuspjehom usjeva, nedostatkom hrane i glad. Neki su znanstvenici izračunali da će čak i ako se poduzmu mjere i zaustaviti sve aktivnosti koje uništavaju ozonski omotač, trebati 100 godina da ga u potpunosti vratimo.
