Konkvistadori koji su osvojili Srednju Ameriku bili su prvi koji su Europljanima rekli o nevjerojatnim životinjama prekrivenim koštanim oklopom. Ali starosjedilački stanovnici - Azteci - armadilosu su nazivali „zečja kornjača”, očito zato što poznati deveto oklopni oklopnik živi u ranama poput zeca i ima relativno dugačka uši.
Zašto je i "kornjača" također razumljiva. Uostalom, najkarakterističnije obilježje vanjskog izgleda ovih životinja (ukupno ih ima oko 20 vrsta) je školjka ploča s rogovima i kontinuirani pojasevi koji nalikuju obruču. U većini vrsta štitovi su također smješteni na repu (s izuzetkom roda rebrastih armadillosa, Cabassous).
Struktura
Ploče oklopa sastoje se od kosti prekrivene rožnatom materijom (gusti pojasevi i štitnici međusobno su povezani elastičnom tkaninom, što osigurava pokretljivost cijele, na prvi pogled glomazne strukture.
Dlaka dlake razvijena je na trbuhu i na unutarnjoj površini udova. Kod mnogih vrsta pojedinačne dlačice rastu između izbočina na stražnjoj strani. Boja ljuske varira od ružičaste (osobito kod mladih životinja) do smeđe ili sive. Takav oklop štiti životinju od grabežljivaca. Međutim, suprotno uvriježenom mišljenju, samo se dvije vrste iz roda armatule s tri remena (Tolypeutes) mogu presaviti u tijesnu kuglu. Ostali imaju previše ploča i remena za to.
Stanište i stanište
Armadillos su stanovnici otvorenih prostora (savane, polu pustinje), ali neki žive u šumama, mogu brzo trčati i čak skakati. Kao skloništa koriste granate. Kopači su izvrsni.Dobra pomoć pri kopanju rupa - prednje noge s četiri ili pet prstiju snažnim, dugim zakrivljenim kandžama. Zadnji udovi su peteroglavi. Nevjerojatno, zvijer prekrivena oklopom dobro pliva, čak prevladava široke rijeke. Armadillos može povećati plovnost tijela gutanjem zraka. Oni mogu i zaroniti - tako, bojni brod s devet remena može biti pod vodom šest minuta.
Armadillosi su samohrani, svaki naseljava svoje mjesto. Mužjaci pažljivo označavaju svoj teritorij, gotovo isto kao i domaći pas ili mačka. Jednom je armadilo koji je živio u zoološkom vrtu umro od dehidracije: svaki put nakon temeljitog čišćenja stanice, metilirao ga je.
Što jedu armadilosi?
Dijeta armadilosa uključuje i životinjsku i biljnu hranu, iako su glavna delicija mravi i termiti. Životinje otvaraju skloništa protiv insekata kandžama, a zatim svoj plijen sakupljaju dugačkim ljepljivim jezikom. Mnoge su vrste gotovo svejedi: rado apsorbiraju i beskralježnjake i male kralježnjake (na primjer, guštere, glodavce, ptice), plodove i ne preziru truplo i otpad od hrane.
Rasplod
Jedinstvena kod sisavaca je reprodukcija armatura. Prva značajka je kašnjenje u razvoju embrija, koje može doseći dva do četiri mjeseca (ponekad i dvije godine). To omogućava ženki da „pogodi“ trenutak rođenja u sezoni s najpovoljnijim uvjetima (puno hrane, prikladne temperature). Druga značajka je da se u nekim vrstama (na primjer, deveterostrukim bojnim brodovima) rodi samo jedan blizanac-jaje (kod ostalih sisavaca,uključujući ljude, to se događa kao rijetka iznimka).
Broj mladunaca je od jedan do četiri, ali uvijek su to ženke ili mužjaci. Novorođeni armadilosi već imaju meku školjku svijetlo ružičaste boje. S vremenom se stvrdne zbog rasta koštanih ploča. O očekivanom trajanju života armadilosa u prirodi gotovo se ništa ne zna. U zatočeništvu su živjeli od 4 do 20 godina.
Neprijatelji Armadillo-a
Unatoč prisutnosti oklopa, ove životinje imaju mnogo prirodnih neprijatelja: većina vrsta divljih mačaka i pasa, krokodila. Domaće mačke i psi mogu biti opasni za odrasle, a posebno mlade armadilose. Ljudi također plijene nekim vrstama: lokalno stanovništvo jede meso, a školjke se turistima prodaju kao suveniri. Mnogi armadilosi propadaju na autocestama. Krajem XX. njihov se broj naglo smanjio, pa je 12 vrsta uvršteno u Međunarodnu crvenu knjigu, a lamelarni i divovski armadilosi trenutno su pod prijetnjom izumiranja.
Na evolucijskoj razini, armadilosi, kao i čitav odjel xenartre, nalaze se u fazi postupnog izumiranja. Ali postoji jedna iznimka - bojni brod s devet remena. Tijekom 20. stoljeća, ova je vrsta napravila nevjerojatno „marše“ na sjever, izvan svog izvornog raspona. Natrag 1880. armadilosi su živjeli na granici Sjedinjenih Država i Meksika, malo sjeverno od rijeke Rio Grande. Do 1905. godine ušli su u zapadni dio američke države Teksas. Od tada se asortiman neprekidno širi i preuzeo je Kansas i Missouri. Razlozi za to širenje još uvijek nisu riješeni.
