Prema znanstvenicima, glavni razlog izumiranja neandertalaca povezan je s padom nataliteta.
Neandertalci su živjeli istodobno s precima modernih ljudi i bili su im vrlo slični. Na primjer, njihov rast dosegao je 160-165 cm, tjelesna masa je bila masivna, a kutija lubanje imala je izduženi oblik. Veličina lubanje bila je nešto veća od one predaje homo sapiensa. Neandertalci su imali duge izdužene udove i kratak vrat. Ti čimbenici doprinose činjenici da moderni znanstvenici ne prestaju proučavati povijest neandertalaca.
Postoji pretpostavka da su prvi preci homo sapiensa, koji su pripadali ranim neandertalcima, živjeli u Europi prije oko 600 tisuća godina. Što se tiče vremena izumiranja posljednjih predstavnika ovog hominida, ono datira prije 40 tisuća godina.
Poznato je nekoliko teorija o smrti neandertalaca. Na primjer, prema jednom od njih, glavni razlog su klimatske promjene, a drugi je razvoj predaka modernih ljudi. Svi su znanstvenici jednoglasni samo u činjenici da su se geni neandertalaca pomiješali s genima homo sapiens.
Danas je postala poznata još jedna teorija o smrti neandertalaca, koju su iznijeli znanstvenici iz Francuske. Sigurni su da su neandertalci izumrli zbog smanjenja nataliteta. O tome su pisali znanstveni rad, koji je objavljen u publikaciji Plos One.
U članku se spominje da je stopa nataliteta neandertalaca pala za 2,7%, što je dovelo do njihovog izumiranja u sljedećih 4 tisuće godina.Prema njihovom mišljenju, plodnost je pala zbog nedostatka hrane i konkurencije modernih ljudi. Jednako važno za pad plodnosti je i miješanje s modernim ljudima. To potvrđuje otkriće u Kini lubanje drevnog neandertalca koji je imao puno sličnosti s homo sapiensom.