Jedna od najvećih misterija svemira je da se beskrajni trilijuni zvijezda ne rasipaju ravnomjerno u svemiru. Ne, zvijezde su grupirane u galaksije, baš kao što se ljudi okupljaju u gradovima, ostavljajući prostore između njih nenaseljene.
Ime naše Galaksije je Mliječni put. Ovo je ogromni rotirajući ravni disk, koji se sastoji od plina, prašine i oko 200 milijardi zvijezda. Udaljenost između susjednih zvijezda u galaksiji iznosi trilijune kilometara praznog prostora. Naše je periferno područje naše Sunce, jedna od mnogih zvijezda koje nastanjuju galaksiju.
Galaksija Mliječnog Puta
Kad pogledamo u noćno nebo, gledamo kroz zvijezde, kao kroz kišne kaplje prilijepljene za prozor. Sve pojedinačne zvijezde koje vidimo na nebu pripadaju Mliječnom putu. Naša galaksija ima spiralni oblik. Odozgo izgleda kao vrtlog zvijezda. Zvijezde se vrte oko središta galaksije, baš kao što se planete vrte oko zvijezda.
Za napraviti jednu revoluciju u ovoj zvjezdanoj vrtilji, Suncu je potrebno oko 200 milijuna godina, a kreće se brzinom ne manjom od 940.000 kilometara na sat. Sa strane, galaksija izgleda poput diska s elevacijom u sredini. Svijetla bijela pruga koja prelazi nebo bistre noći dio je ovog diska.
Druge galaksije
Ovako vidimo našu galaksiju. Kad bismo uspjeli izaći iz njega, mogli bismo vidjeti Svemir u svoj svojoj netaknutoj ljepoti: ogromni neprobojni - crni prostor, na kojem su razasute jarko osvijetljene galaksije, poput osvijetljenih otoka u noćnom moru.Sam Mliječni put ogromna je svemirska formacija, ali ovo je samo jedna od 100 milijardi galaksija dostupnih za promatranje svemira.
Iako je svaka galaksija nakupina milijuna sunca, oni se nalaze tako daleko od nas da ih doživljavamo kao prilično nejasne maglice. Uz pomoć malog teleskopa možete vidjeti nekoliko desetaka galaksija. Pa, ako koristite najnapredniji snažni teleskop, tada možete ne samo razmotriti mnoge galaksije, nego i odrediti pojedine zvijezde u nekim galaksijama.
Maglica Galaxy Andromeda
U vrlo vedroj noći ponekad je moguće razabrati galaksiju maglice Andromeda, najbližeg susjeda Mliječnog puta. A za to nisu potrebni nikakvi optički uređaji. Baš poput Mliječnog puta, maglica Andromeda je spirala. Više od polovice svih galaksija ima spiralni oblik. Takve galaksije, slične kotaču rustikalnog kotača, sadrže nove, stare i sredovječne zvijezde.
Galaksije različitog oblika
Postoje eliptične galaksije. To su ogromne zaobljene kuglice koje se sastoje od milijardi zvijezda. Neke od tih galaksija gotovo su savršeno okrugle, druge su blago spljoštene. U eliptičnim galaksijama zvijezde se vrte vrlo usko oko središta, nalik na roj pčela. Najčešće se eliptične galaksije sastoje od starih zvijezda, od kojih su mnoge crveni divovi.
Stoga eliptične galaksije gotovo uvijek svijetle crvenom ili narančastom. Postoje galaksije i drugi oblici.Postoje galaksije koje u obliku nalikuju bikonveksnoj leći ili spiralne galaksije bez zadebljanja u sredini. Postoje galaksije koje uopće nemaju oblik. Takve galaksije nazivamo nepravilnim.
Galaktički događaji
Iako galaksije izgledaju kao mirne i spokojne nakupine zvijezda, njihov izgled može biti vrlo pogrešan. Ovi svjetovi služe kao arena najjačih prirodnih udara, galaktički ekvivalent potresa i vulkanskih erupcija. Evo modernog primjera. Iz središta galaksije M87 čuo se monstruozan nalet plavo - bijelog vrućeg plina. Ogromna količina energije puštena je u svemir. Vatreni jezik izbačenog plina dugačak je oko 5000 svjetlosnih godina. Znanstvenici smatraju da je crna rupa u središtu galaksije, koja upija kozmičku prašinu i čitave zvijezde, izvor ovog fenomenalnog - veličanstvenog pogleda.
Sudari galaksija
Ponekad se galaksije sudaraju jedna s drugom. Budući da je između zvijezda galaksija puno praznog prostora, galaksije obično slobodno kreću svojim putem bez „uočavanja“ sudara. Zbog ogromne veličine galaksija, takvi sudari ne traju nekoliko minuta, već nekoliko milijuna godina. Znanstvenici u takvim slučajevima simuliraju sudar na računalu. Tako je moguće pokazati što će se dogoditi kada galaksije budu u bliskom kontaktu i kako će se brinuti za to. Kad jedna galaksija napadne drugu, počinju djelovati jedna na drugu sa svojim gravitacijskim poljima.
U ovom se slučaju zvijezde pomiču sa svojih prijašnjih položaja, uništavajući izvorni oblik galaksije. Na primjer, kolut spiralne galaksije može se protezati prema približavanju eliptične galaksije. Dvije galaksije se mogu spojiti nakon sudara, tvoreći novu galaksiju veću od dvije izvorne.
Kako se formiraju galaksije?
Neki znanstvenici sumnjaju da su moderne nemoguće velike galaksije nastale spajanjem manjih zvjezdanih klastera. Na primjer, od spajanja dviju spirala može se formirati eliptična galaksija. Galaksije koje su udaljene 2 milijuna svjetlosnih godina od nas su sada dostupne za promatranje. To znači da astronomi vide galaksije onakve kakve su bile prije 2 milijuna godina. Dakle, što su drevnije galaksije koje vidimo, one postaju manje. Štoviše, male drevne galaksije obično su bez oblika. Znanstvenici vjeruju da stvaranje takve spiralne galaksije kao što je naša Mliječna staza zahtijeva fuziju 10 - 100 malih galaksija.