Čini se da je spol bilo koje životinje određen pri rođenju i ostaje nepromijenjen (osim ako, naravno, ne govorimo o operacijama premještanja spolova, čemu zbog nezadovoljstva životom pribjegavaju neki predstavnici čovječanstva). Znanstvenici su brojali preko 500 vrsta riba koje prirodnim putem mogu promijeniti svoj spol u odrasloj dobi kao odgovor na promjene u okolišu.
Kao model za proučavanje ovog jedinstvenog fenomena, znanstvenici su uzeli ribu "talasom plave glave" (Thalassoma bifasciatum). Ova vrsta vodenih kralježnjaka živi na Karibima. Smatrani maksilar može se naći na koraljnim grebenima. Ovdje žive u skupinama. Muškarac dominira - spol se jasno vidi po boji - plava glava.
Ženke imaju lijepe žute ljuskice. Nisu samo žene naporne bez muškaraca: ako je muškarac daleko i "dame" su duže vrijeme same, najveća ženka u samo nekoliko dana pretvara se u mužjaka. Istovremeno se njeno ponašanje mijenja u nekoliko minuta, boja - u satima. No, osim vanjskih znakova i karaktera, mijenjaju se i fiziološki pokazatelji: njezin se jajnik pretvara u testis. Već desetog dana bivša ženka počinje proizvoditi spermu.
Znanstvenici su u svojoj studiji koristili inovativne genetske pristupe - epigenetsku analizu i slijed RNA. To im je omogućilo da tačno utvrdeU tom se trenutku određeni geni uključuju i isključuju u ribama. Ova studija omogućava nam da razumemo kako se geni mogu mijenjati tijekom razvoja svih životinja (uključujući vas i mene). Shvatite kako vanjski faktori, priroda i okoliš utječu na taj proces.
Kao rezultat studije ustanovljeno je da se promjena spola događa zbog potpune genetske preuređenosti gonade. U početku se isključuju geni odgovorni za postojanje i održavanje normalnog stanja jajnika, a zatim se aktiviraju geni odgovorni za razvoj muškog principa.
Da bi ocijenili kompletnost slike, uz Thalassoma bifasciatum, znanstvenici su proučavali još jednu obitelj riba - arapsku. Oni imaju sličan mehanizam za promjenu spola, što je omogućilo znanstvenicima da izvode zaključke o prisutnosti drevnog sustava kontrole gena pod utjecajem vanjskih okolnosti.