Sin lava i pantera - tako su, nesvjesni moderne zoološke klasifikacije, stari Grci nazivali jednim od najmilostivijih i najopasnijih predatora - leopardom (lev - lav, pardos - panther). Leopard je tipičan predstavnik velikih mačaka.
On je neobično lijepe, ali teške, uznemirujuće ljepote. Brz je i fleksibilan, ima elegantnu glavu, dugi rep, snažne vitke noge. Pohod leoparda je lagan, nečujan i veličanstven.
Pojava leoparda
Pojava leoparda različitih podvrsta ima beznačajne razlike: u pogledu boje kože, veličine i gustoće kose. Ponekad se mladunci leoparda rađaju crni. Unatoč činjenici da ih mnogi pogrešno uzimaju za drugačiji izgled i nazivaju ih crnim panterama, to su takozvani melanisti, isti leopardi, ali s crnim krznom. Usput, na jakom svjetlu i na crnoj panteri vidljive su mrlje. Melanizam je svojstven drugoj vrsti velike mačke - jaguaru. Lenjingradski zoološki vrt sada sadrži takvu zvijer. Zanimljivo je da se u jednom leglu mogu uočiti i crni mačići, bez obzira na to kakvu kožu imaju njihovi roditelji.
Leopard je savršeno naoružan: ogromni oštri očnjaci i kandže koje se uvlače, nevjerojatno oštar, mišićni sustav izvrsno je razvijen. Leopard može plijen težiti više nego što može trčati i skakati po drveću. Općenito, njegovi "sportski" pokazatelji su impresivni:
- brzina trčanja do 65-70 kilometara na sat
- skakanje do deset metara u dužinu i do četiri u visinu
- vješto se penje po drveću
- ako je potrebno, dobro pliva.
Stanište leoparda
Stanište leoparda prilično je široko i raznoliko: od tropskih šuma i savana Afrike, džungle Indije i jugoistočne Azije do južnog Kavkaza i naše dalekoistočne monsunske tajge. Ukupno se razlikuje do 10 podvrsta ovog grabežljivca, ne računajući najbliže rođake: jaguar, dimni leopard i sniježni leopard - snježni leopard.
Mladi leopardi stječu obitelji u dobi od dvije do tri godine. Štoviše, muški leopardi, za razliku od tigrova ili lavova, su primjerni, brižni supružnici i očevi. Žive u brlogu ženke, posjećuju nju i mladunce te donose plijen. Ženka odgaja mačiće do godinu i pol starosti, podučavajući ih svim trikovima lova. A oni su ozbiljni lovci s osjetljivim uhom, izvrsnim mirisom i oštrim vidom.
Noću i u sumrak ova zvijer se vidi gotovo jednako kao i tijekom dnevnog vremena. Unatoč naizgled svijetloj boji, u stvarnosti je leopard savršeno maskiran na tlu. Kad se prikrade, stisnuvši trbuh u zemlju u niskoj travi, teško ga je primijetiti čak i s udaljenosti od 10 -15 metara. A njegovo žrtvovanje je precizno i brzo.
Doista, to je jedan od najsposobnijih i najopasnijih predatora na svijetu! Ne za ništa, slavni afrički profesionalni lovac i pisac John Hunter nazvao ga je "kopnenim morskim psom".
