Pustinjske biljke se na različite načine bave problemom vode. Korijen jezgre šalje 10 do 30 metara niže kako bi pronašao podzemni izvor.
Ali kako mali sadnica preživi dugo suše sve dok njegov matični korijen ne nađe vodu? Ovo je jedna od neriješenih misterija pustinje. Cereus koji cvjeta noću formira luk, koji služi kao podzemni rezervoar. Kreozotski grm u potrazi za vodom šalje korijenje na velike udaljenosti, koje istodobno ispuštaju otrove kako bi ubili bilo koje sadnice u njegovoj blizini.
Prekrasne jednogodišnje biljke koje cvjetaju u proljeće i prekrivaju pustinju prekrasnim šarenim tepihom, ne posjeduju tako genijalne izume za opstanak tijekom nedostatka vode. Kako se nose s problemom? Ne dopuštaju da dođe do nedostatka vode. Njihovo sjeme sadrži inhibitorne tvari koje sprečavaju klijanje. Uz obilnu kišu, ove tvari se isperu, a sjeme klija i raste. Biljke cvjetaju i donose sjeme za buduće biljke.
Da biste uklonili zadržavanje, količina oborina mora biti najmanje 13 milimetara; lagana kiša nije dovoljna. Sjemenke mogu, tako reći, izmjeriti oborine, a ako kiša ne dovoljno navlaži tlo, pa to ne bi bilo dovoljno za život biljke, tada se samo nastavljaju odmarati. Ne počinju raditi ono što nisu mogli dovesti do kraja.
Kaktusi u pustinji
U pustinji se nalaze i mesnati kaktusi koji prežive dugo sušno razdoblje zbog činjenice da se u rijetkim kišnim danima zalihu vodom. Neki pohranjuju vodu pod zemljom, dok drugi pohranjuju u svoje debelo prtljažnik. Kako bi ovi zeleni trnci mogli apsorbirati ugljični dioksid i provoditi fotosintezu, dišni otvori, takozvani stomati, moraju biti otvoreni. Ali to je opasno, budući da vrijedna voda isparava u obliku pare. Da bi se gubici sveli na minimum, stomati se tijekom dana zagrijavaju i ostaju zatvoreni samo noću kad je hladno. Osim toga, u pustinjskim kaktusima stomati su smješteni u udubljenjima ispod površine prtljažnika, zbog čega je gubitak vlage još ograničeniji.
Slabe pustinjske kiše rijetko prodire duboko u tlo. Stoga su korijeni kaktusa obično površni i zauzimaju veliko područje kako bi apsorbirali što više vlage. Biljke bubre kada se opskrbe vodom pune, a smanjuju se kada se potroši voda tijekom sušnih razdoblja. U mnogim kaktusima lišće se smanjuje na trnje, što ne dopušta predatore koji žele ugristi biljku ili piti iz nje.
Najimpresivniji predstavnik pustinjskih biljaka je divni saguaro. Od kraja travnja do lipnja vrhovi debla i grana prekriveni su cvjetovima koji nalikuju ogromnim buketima bijelog cvijeća. Svaki se cvijet noću otvara i slijedi sutradan. Ali svaki saguaro ponavlja ovaj spektakl iz noći u noć otprilike četiri tjedna i urodi otprilike stotinu cvjetova. Zbog svog sjaja, cvijet je bio počastvovan državnim simbolom Arizone.
Ptice, šišmiši, pčele i noćni molji hrane se nektarom i oprašuju cvijeće. Plodovi sazrijevaju u lipnju i srpnju. Pekari, kojoti, lisice, vjeverice, poljoprivredni mravi i mnoge ptice jedu plodove i sjemenke. Woodpeckhes izdubljuju više gnijezda u deblima i granama nego što je potrebno, ali biljka liječi svoje rane zaštitnom krpom kako bi se spriječio gubitak vode, a mnoge druge ptice kasnije koriste izdubljene udubine, uključujući bebu sovu, vrištače sove i male sokolove.
U prošlosti su Indijanci koristili ove udubine poput bundeve kao posude za vodu. Drvena rebra koja podupiru ogromnu težinu saguarosa natovarenih vodom služila su za izgradnju skloništa i ograde. Zeleni divovi pružaju i mnogo sočnih plodova smokve koje lokalni Indijanci Papago sruše s vrhova debla i grana dugim štapovima. Od njih prave džem, sirup i alkoholna pića. Indijci su, poput svojih kokoši, jeli sjeme. Plodovi saguaro bili su toliko važni za stanovnike Papaga da je vrijeme njihove žetve obilježilo novu godinu.