Pluton u ovom trenutku, iako nije puni planet, ipak nosi ponosni naslov "patuljka". Ima nekoliko satelita, uključujući Charona (istraživan 1978.), Hydra i Nikta (otkriven 2005.), Kerber (2011) i Styx (2012). Tko je otvorio ovu ustanovu i što je uzrokovalo promjenu njezina statusa?

Povijest otkrića i imena Plutona

Francuski matematičar koji je proučavao nebesku mehaniku, Urbain Leverrier, izveo je studiju orbite Urana. Otkrio je određene nemire tamo, što je dovelo do ideje da je uzrok neki nepoznati planet u blizini. 1894. američki gospodarstvenik, astronom i matematičar Percival Lowell osnovao je opservatorij o svom trošku. Inicirao je i projekt, koji se bavio potragom za devetim planetom. Dugo je traženje bilo neuspješno - snimljene su mnoge fotografije s brojnim nebeskim tijelima, ali tamo nitko nije vidio željeni planet.

Pluton je 1930. godine otkrio američki astronom Clyde Tombo, 1930. godine. Clyde ga je angažirao u opservatoriju i iznenada primijetio pokretni objekt na slikama (jednostavna animacija napravljena je od nekoliko fotografija), a to je bio Pluton. Opservatorij Lowell 13. ožujka iste godine dao je izjavu o otkriću novog planeta.

Zanimljiva činjenica: Svemirska letjelica nazvana New Horizons lansirana je 2006. godine, a njezina misija je proučavanje Plutona. Na brodu je dio pepela Clydea Tomboa - čovjeka koji je otkrio ovo nebesko tijelo.

Zašto se Pluton tako zove?

Naravno, nakon takvog grandioznog događaja u svijetu astronomije, kao što je otkriće novog planeta, nastao je novi problem - kojemu imenu treba dati? Takvo je pravo dato otkrivaču. Ne na samog Clyda Tomboa, već na mjesto gdje je radio - Lowell Observatory. Lowell-ova dugo mrtva supruga, Constance, predložila je nekoliko imena. Prvo ime planeta je Percival, u čast svog supruga, zatim Zeus, a nakon toga i vlastito ime. Međutim, znanstvena zajednica ignorirala je njezine prijedloge.

Naziv koji sada koristi Pluton skovao je Venice Burnie, obična oksfordska učenica. Činjenica je da je Pluton bog iz drevne rimske mitologije i da je on upravljao podzemnim svijetom. Što bi moglo biti bolje za tmurni, hladni i mračni svijet planete?

Djevojčica je svoju verziju izrazila svom djedu, koji je tada radio u knjižnici Sveučilišta Oxford. Proslijedio je ponudu profesoru Turneru, koji je poslao poruku kolegama u Sjedinjenim Državama. Ukupno su za planet predložena 3 imena: „Minerva“, „Kronos“ i „Pluton“. Prva dva imena su odbijena i službeno se planet 1. svibnja počeo zvati Pluton iz 1930. godine.

Status Plutona sada

U početku je 1930. Pluton bio prepoznat kao planet - deveti od Sunca, ali relativno je nedavno izgubio status. Znanstvenici su počeli sumnjati da je Pluton proporcionalan s parametrima Zemlje. Kao rezultat istraživanja, identificiran je kao patuljasti planet. Tom je prigodom nekoliko puta održana čitava rasprava. Konačna odluka donesena je 2006. godine.Znanstvenici su identificirali nekoliko kriterija za određivanje statusa planeta:

• Kozmičko tijelo mora orbitirati oko Sunca, a također će biti satelit jedne od zvijezda, a ne bilo koje planete.
• Objekt mora imati takvu masu koja će mu omogućiti da pod utjecajem gravitacije dobije oblik sfere.
• Dimenzije tijela trebaju biti tolike da u njegovoj orbiti nema većih predmeta. Izuzetak mogu biti samo njegovi sateliti ili objekti pod utjecajem gravitacije.

Dakle, nakon provjere svih ovih faktora, znanstvenici su utvrdili da se Pluton ne može nazvati planetom zbog trećeg kriterija. Budući da se nalazi u Kuiperovom pojasu, njegova se masa uspoređivala s objektima u blizini. Pokazalo se da Pluton zauzima samo 7% mase preostalih svemirskih tijela.

Ostali patuljasti planeti

Budući da su se prva dva kriterija poklapala, odlučeno je da se Pluton definira u kategoriji patuljastih planeta, te ih se također klasificira kao plutoide. Ovo je vrsta patuljastih planeta koji također moraju ispunjavati određene kriterije. Konkretno, sferna tijela s malom masom smatraju se plutoidima. Oni bi se trebali vrtjeti oko sunca. U ovom slučaju bi orbita trebala imati veći polumjer od orbite Neptuna. Pored Plutona, danas se smatraju plutoidi: Eris, Makemake i Haumea.

Zanimljiva činjenica: na Plutonu jedan dan odgovara šest zemaljskih dana, a jedna potpuna rotacija oko Sunca (po Zemljinim standardima godišnje) traje čak 248 godina.

Službeno, Pluton je dodan na popis manjih planeta pod brojem 134340 (7. rujna 2006).Zanimljivo je da kad bi znanstvenici od samog početka ispravno okarakterizirali ovaj objekt, tada bi u katalogu to mjesto zauzelo u prvim tisućama. Jedina razlika između običnog planeta i patuljastog planeta sada je samo u veličini objekata. U ostalim se parametrima podudaraju.

Neposredno nakon otkrića Plutona, savez astronomije odnio ga je na planete, jer prije toga druga tijela u Kuiperovom pojasu nisu bila proučena. Ali daljnja svemirska istraživanja dovode u sumnju status Plutona. Tijekom duge rasprave 2006. godine, premješten je u novu kategoriju patuljastih planeta. Odluka je donesena nakon rezultata Plutonove procjene prema nekoliko kriterija. Budući da mu masa ne dopušta pomicanje drugih kozmičkih tijela izvan granica orbite i čini samo 7% mase preostalih objekata pojasa, ne može biti planet.