Pluton je udaljen 5,8 milijardi kilometara od Sunca i smatra se najnovijim planetom Sunčevog sustava.
Planeta je vrlo mala i toliko udaljena da astronomi o njoj gotovo ništa ne znaju, osim toga, može se dogoditi da se njena površina sastoji od smrznutog dušika.
Karakteristike Plutona
Pluton vrši revoluciju oko Sunca u 248 zemaljskih godina. U vječnom sumraku Plutona, Sunce izgleda poput svijetle zvijezde, teško odvojive od ostalih zvijezda na nebu. Da ste živjeli na Plutonu, vjerojatno ne biste ni znali da je Sunce "vaša" zvijezda. Međutim, Pluton je ponekad osmi planet, postaje bliži Suncu od Neptuna, susjeda Plutona.
Na primjer, 1978. godine Pluton je prešao orbitu Neptuna. Zbog svoje malenosti i udaljenosti, Pluton je otkriven tek 1930. godine, ali su znanstvenici dugo predviđali njegovo postojanje. Astronom Clyde Tombo istražio je područje neba na kojem se očekivalo da se pojavi Pluton i identificirao planet kretanjem na pozadini fiksnih zvijezda.
Orbita plutota
Ravnina orbite Plutona ne podudara se s ravninom orbite ostalih osam planeta Sunčevog sustava. Njihove orbite leže u istoj ravnini kao koncentrični krugovi, mada u stvarnosti orbite planeta nisu krugovi. Orbita Plutona zakretana je pod kutom prema ravnini u kojoj leže orbite preostalih osam planeta. Pluton se spušta iznad ove ravnine, a zatim zaroni pod njim, prelazeći putanju orbite Neptuna.
Je li Pluton planet?
U novije vrijeme astronomi su se pitali je li Pluton zaista dio Sunčevog sustava. Zašto se postavilo ovo pitanje? Prve četiri planete našeg Sunčevog sustava - Merkur, Venera, Zemlja i Mars - vrlo su mali, stjenoviti svjetovi. Sljedeća četiri - Jupiter, Saturn, Uran i Neptun - ogromni su plinski planeti, a slijedi ih Pluton. To je veličina našeg mjeseca. Pluton je jednostavno nevjerojatno malen u odnosu na divove, njegove najbliže susjede na periferiji Sunčevog sustava.
Satelit pluto
Pluton ima satelit - Charon. Veličina Charona malo se razlikuje od Plutona. Umjesto toga, to je sestrinski planet nego pravi satelit. Kao rezultat toga, rođena je teorija da Pluton i Charon ne pripadaju sunčevom planetarnom sustavu.
To su mali planeti koji se okreću oko sunca izvan periferije samog planetarnog sustava. Možda su izvan Plutona i Charona orbite još tisuće Plutona. Neki astronomi takve male hladne predmete nazivaju ledenim patuljcima. Ledeni patuljci, ako postoje, naravno, vrlo su udaljeni od Sunca, vrlo su tamni i teško ih je pronaći u svemiru.
Ali ako se potvrdi ova teorija, to će promijeniti naše predodžbe o Sunčevom sustavu. Devet planeta koje poznajemo nadopunit će čitav veliki broj malih ledenih svjetova koji se okreću oko Sunca i nalaze se na velikoj udaljenosti od njega.