Znanstvenici su otkrili znakove predstojećeg sudara Mliječnog puta sa susjednom galaksijom
U svemiru je oko 2 trilijuna. Sukob između njih trenutno je malo vjerojatan. Međutim, spajanja i akvizicije su normalni procesi za galaksije.
Znanstvenici kažu da će za 2,5 milijardi godina naš Mliječni put progutati obližnji zvjezdani skup. Znakovi ovog procesa mogu se primijetiti u naše vrijeme. I nakon 5 milijardi godina, Mliječni put će naići na maglu Andromeda koja sadrži više od trilijuna zvijezda. Prije toga Andromeda će imati vremena "blagdaniti" magelanskim oblacima.
Znanstveno izvješće o takvim svemirskim događajima objavljeno je na 235. kongresu Američkog društva astronoma. Znanstvenici koji rade na Institutu Flatiron koristili su informacije o mjestu i intenzitetu kretanja zvjezdanih objekata. Dobila ih je istraživačka misija Gaia. Na najudaljenijoj periferiji naše galaksije otkrivena je mala skupina mladih zvijezda. Ime je dobio Price Whelan 1, u čast Andriana Pricea Whelana, direktora grupe astrofizičara.
Astronomi sugeriraju da skupina zvijezda uključuje manje od 1.000 svijetlih plavih zvijezda. Njihova prosječna starost nije više od 117 milijuna godina. Ovaj klaster nalazi se u oreolu Mliječnog puta, izvan područja zasićenih zvijezdama i međuzvjezdanih plinova.Navedeni dijelovi Mliječnog puta imaju malo kozmičke materije. Stoga je aktivni proces formiranja zvijezda astronomima iznenadio.
Spektar zvjezdanih grozdova također je bio neobičan. Otkrio je atipično mali postotak kemijskih elemenata teži od vodika i helija. A spektar lokalne materije trebao bi biti karakteriziran takozvanom metalnošću, odnosno prevladavanjem kemijskih elemenata, počevši od litija.
Nakon ispitivanja spektralnih linija 27 najvećih zvijezda u klasteru Price Whelan 1, astrofizičari su vidjeli da se njihov sastav približava takozvanom Magelanovom kanalu. To je naziv za nakupljanje oblaka međuzvjezdanih plinova, koji se šire od magelanskih oblaka do Mliječnog puta. Odavde mogu poticati tvari potrebne za stvaranje novih zvijezda koje se nalaze na udaljenoj periferiji Galaksije.
Ovo otkriće znanstvenika može utjecati na naše buduće ideje o budućoj apsorpciji Mliječnog puta i malih zvjezdanih grozdova smještenih na udaljenosti od nekoliko milijuna svjetlosnih godina. Pokazalo se da je od našeg planeta do Magelanskog kanala - "samo" 90 tisuća svjetlosnih godina. Takva relativno kratka udaljenost upućuje na to da se već stvaraju uvjeti potrebni za sudar galaksija.
Novo otkriće znanstvenika pomoći će razumjeti mehanizme evolucije galaksija i daljnju sudbinu našeg Sunčevog sustava. Možda će to pomoći u potvrđivanju ili pobijanju pretpostavki o svemirskim katastrofama koje bi mogle uništiti naš planet.