S početkom jeseni, ptice koje žive u umjerenim širinama prisiljene su donositi "odluke" o tome gdje će odsjesti. Tijekom migracije imat će dug let kroz često neugodne ili opasne teritorije, od kojih praktički nema od čega profita, do područja u kojima mlade ptice nikad nisu bile. S druge strane, ostati znači znači osobno osjetiti ne milost zime, istovremeno se nadajući da to neće biti previše bolno.
Nomadske ptice
Naravno, svake godine njihov izbor pada na "ne ostajanje", ali zahvaljujući prirodnoj selekciji svaka je vrsta razvila svoje ponašanje, što je dokazalo svoju najveću sigurnost. Za neke je taj izbor dovoljno jasan: ptice koje žive na Arktiku ili one čija je prehrana u potpunosti ovisna o insektima, prisiljene su odletjeti. Drugi se jednostavno pomiču dalje na jug kad se njihovi izvori hrane polako potroše. Takve ptice nazivamo nomadskim. U ovoj se kategoriji nalazi mnogo vrsta koje se hrane sjemenkama, na primjer, raznim vrstama sisa i finja, kao i neki grabežljivci, posebno bijela sova i zimske ovce.
Djelomične ptice selice
Druga skupina ptica, poznata kao djelomični migranti, suočena je s drugačijom dilemom. U vrstama poput finca, morske ptice i robinje neke jedinke migriraju, dok druge ostaju prezimiti u blizini mjesta susreta ili gniježđenja.Osobito se na luku može reći da u njegovom ponašanju postoji ravnoteža dviju alternativa: tijekom nekoliko blagih zima sve više i više ptica počinje ostati na uzgajalištu, međutim, nakon jedne teške zime, gotovo sve krave postaju selidbene.
Ako vremenski uvjeti zimi ostanu povoljni, one ptice koje preživljavaju preživljavaju bolje od onih koje su u opasnosti od migracija, ali ako vlada žestoka zima, migracija se pokazuje manje opasnom od zimovanja. Vjerojatno, potomci svake vrste ptica nasljeđuju ponašanje koje je karakteristično za njihove roditelje, a relativni broj jedinki svake vrste ovisit će o vremenskim uvjetima zime.
Primijećeno je da u vrstama koje su karakterizirane djelomičnom migracijom mladi ljudi migriraju češće od odraslih ptica, kao i ženke, u usporedbi s mužjacima. I mlade i žene su manje uspješne u nadmetanju za hranu; na primjer, u svađi s hranom odrasle ptice i mužjaci češće postaju pobjednici. Stoga su mladi i ženke skupina koja vjerojatno ne može preživjeti zimi na uzgajalištu, pa stoga ne čudi da oni uglavnom migriraju.
Ptice koje žive u umjerenim širinama moraju naporno raditi u potrazi za hranom; kukci i plodovi nestaju, pa su ptice koje ih ljeti pojedu jednostavno prisiljene promijeniti svoju prehranu. Većina ptica koje ostaju zimovati su vodne ptice. U stvari, velika većina ovih ptica provodi ljeta malo prema sjeveru, a s nastupom nepovoljnih vremenskih prilika kreću se prema jugu i zimi u umjerenoj klimi.
Zimi ima više ptica na obalama nego ljeti.Budući da ove ptice trebaju vodena tijela bez leda, ne kreću se prema sjeveru ili jugu, već iz središta kontinenta do njegovih rubova, gdje su vremenski uvjeti manje teški i nisu tako bezobzirni zbog utjecaja toplih oceanskih struja.