Ograničenje brzine na većini autocesta je od 90 do 110 kilometara. Iako u vakuumu svemira nema prometnih znakova, tamo je i ograničenje brzine - to je 10,8 milijardi kilometara na sat.
Najveća brzina u prirodi
To je najveća brzina svjetlosti u prirodi. Znanstvenici obično daju brzinu svjetlosti u kilometrima u sekundi - 300.000 kilometara u sekundi. Svjetlost se sastoji od fotona. Oni mogu letjeti tako ludom brzinom.
Posebne čestice - fotoni
Znanstvenici nazivaju čestice fotona. Ali to su vrlo osebujne čestice. Nemaju mase odmora, to jest u uobičajenom smislu, nemaju težinu. Teško je zamisliti nešto tako stvarno da bi to bila čista energija i ne sadržavala zrno materije. Fotoni su takva stvarnost. Zanimljivo je usporediti graničnu brzinu fotona s onim brzinama koje smo koristili za velike.
Svemirska letjelica koja leti brzinom svjetlosti ne bi imala linearne dimenzije za vanjskog promatrača. Uzmimo za primjer raketu Pioneer, koja je izgrađena za letove izvan Sunčevog sustava. Dakle, napuštajući granice Sunčevog sustava, "Pioneer" je imao brzinu od 60 kilometara u sekundi. Nije loše! Mogao bi preći udaljenost od New Yorka do San Francisca za minutu i pol. Ali u usporedbi s fotonskom brzinom od 300 000 kilometara u sekundi, brzina "Pionira" izgleda poput kornjače. Ili da vidimo kako se brzo Sunce kreće u svemiru.
Ali vrijeme kad pročitate ovu rečenicu, Sunce, Zemlja i ostalih osam planeta našeg Sunčevog sustava hrle su oko Mliječne staze poput vrtića konja brzinom od 230 kilometara u sekundi (istovremeno uopće ne primjećujemo da letimo tako nevjerojatno ubrzati). Ali ta ogromna brzina vrlo je mala u usporedbi sa brzinom svjetlosti i iznosi oko jedan posto.
Brzina svjetlosti i predmeta
Ako običan objekt ubrzate do skoro svjetlosne brzine, s njim će se početi događati neobične avanture. Kad tijelo postigne takve brzine, promatrač će primijetiti promjenu linearnih dimenzija i mase predmeta. Čak će se i vrijeme početi mijenjati. Svemirski brod koji leti brzinom od 90 posto brzine svjetlosti smanjit će se za oko pola. S povećanjem brzine, ona će se smanjivati sve više i više, sve dok postignu brzinu svjetlosti potpuno izgubi svoje linearne dimenzije.
Astronauti na brodu smatrat će da su potpuno nepromijenjeni, brod će za njih ostati - isti kao prije puštanja u promet. Međutim, gledajući kroz prozor, vidjet će spljošteni prostor. Pri brzini jednakoj 90 posto brzine svjetlosti, sama svemirska letjelica i sve na brodu povećavat će se za masu za tri puta. Ponovo, na brodu, nitko od putnika to neće primijetiti.
S povećanjem brzine, masa će se također povećavati, dok brzinom svjetlosti masa neće postati beskonačno velika. Znanstvenici znaju da je to stvarno, jer kada se čestice ubrzavaju u akceleratorima do skoro svjetlosnih brzina, njihova se masa brzo povećava.
Brzina svjetlosti i vremena
Ništa manje se čudne pojave događaju u ovom slučaju i s vremenom.Kad bi vanjski promatrači mogli pogledati sat u vozilu, bili bi iznenađeni kada bi otkrili da se vrijeme usporilo. Za putnike se vremenom neće dogoditi nikakve promjene. Kad se postigne brzina svjetlosti, brodski nadzor za vanjskog promatrača jednostavno će se zaustaviti.
