Ribe u velikom jatu su vrlo osjetljive, što im omogućuje trenutno bijeg od predatora. Zašto je to tako, nedavno su otkrili američki znanstvenici.
Ribe se okupljaju u brojnim školama. Ovo je jedan od oblika zaštite: omogućava im da reagiraju na pristup grabežljivcu i brane se pravodobno. Ali takva je strategija neučinkovita u odnosu na kitove od 15 metara. Odjednom se približi školi male ribe i uspije progutati veći dio kolonije.
Čini se nevjerojatnim na prvi pogled. Uostalom, male ribice inćuna razvile su ovaj oblik zaštite već nekoliko desetaka milijuna godina. Značajke strategije lova na kitove i ponašanja inćuna proučavali su biolog J. Goldbogen i njegovi kolege sa Sveučilišta Stanford, smještenog u Kaliforniji u SAD-u.
Ovo "nenormalno" ponašanje male ribe misterija je. Tijekom godina, biolozi su pokušali razotkriti ovaj fenomen. Moderni znanstvenici vjeruju da kitovi mogu pogoditi ponašanje riba. U samo nekoliko milijuna godina naučili su koristiti rijetku u prirodnom omjeru između veličine grabežljivca i plijena. Rezultati istraživanja objavljeni su u znanstvenoj publikaciji PNAS.
Biolozi su eksperimentirali s nekim morskim robovima. Demonstrirali su sliku bliskog grabežljivca. Za to su umjetno stvorene volumetrijske tamne mrlje prave veličine.Tada su znanstvenici pratili ponašanje malih riba. Dobiveni podaci korišteni su za elektroničko modeliranje ponašanja skupine riba u uvjetima približavanja velikim prirodnim neprijateljima.
Pokazalo se da je mala riba učinkovito reagirala na promjenu umjetnog mjesta, karakterističnu za predatora koji nije prilazio, velik kao grbavi kit. Najefikasnija kolektivna zaštita od morskog lava. Upravo se radi zaštite inćuna najviše prilagođavaju vrste inćuna. A kad vide srednje velike grabežljivce, bježe od njega u svim smjerovima.
Tijekom modeliranja napada grbavog kita, rast umjetno oblikovane figure bio je vrlo spor. A ovo sporo povećanje uvelike je uplašilo inćune. Stoga nisu bježali dok se ispred njih nisu otvorila usta velikog kita.
Isto je ponašanje primijećeno u divljini. Tim biologa promatrao je ponašanje riba u školama u blizini južne obale Kalifornije. U prirodnim uvjetima, ribe nisu primijetile sporo približavanje kitova, što im se dugo vremena činilo kao malo mjesto. Počeli su se plašiti i bježati tek u vrijeme kada se ogromni kitov približio ribama i otvorio svoja velika usta. Budući da je bilo kasno da pobjegne od grabežljivca, uspio je progutati do dvije trećine svih riba u školi.