Astronomi su pronašli komponente ribonukleinske kiseline u asteroidima. Ova organska tvar igra ulogu posrednika: kopira fragmente DNK i dostavlja ih ribosomima. U ribosomima informacije se čitaju u RNA radi sinteze proteina.
Ugljikohidrati - riboza, arabinoza i ksiloza - pronađeni su u asteroidima NWA 801 i Murchison. Osim toga, u njihovom sastavu pronađeno je puno ugljika. Štoviše, mnogo je više od živih bića na Zemlji. Takve su važne informacije dobivene nakon analize tvari asteroida primjenom metode plinske kromatografije, masenom spektrometrijom. Ove metode istraživanja razvrstavaju različite molekule prema težini.
Pokazalo se da je u asteroidu Murchison udio šećera od 6,7 do 180 milijardi. U svemirskom objektu NWA 801 ugljikohidrata je nešto manje - od 2,3 do 11 milijardi dijelova. Za takva kozmička tijela to je puno. Rezultati znanstvenih istraživanja potvrđuju hipotezu znanstvenika o izvanzemaljskom podrijetlu života. Prema japanskom astronomu Yoshihoro Furukawa, ugljikohidrati izvanzemaljskog podrijetla bili su od velike važnosti za pojavu RNK i DNK na Zemlji prije nekoliko milijardi godina.
Astronomi nagađaju da bi asteroidi mogli biti kontaminirani organskom tvari koja je dovedena sa Zemlje. Međutim, spektrografska analiza pokazala je da se ugljikohidrati ne mogu unijeti sa Zemlje.Također, aminokiseline, tvari potrebne za sintezu složenih bjelančevina, osnova života na našem planetu, nisu se mogle uvesti u ove i druge asteroide.
Kako bi potvrdili hipoteze, znanstvenici planiraju istražiti više asteroida kako bi otkrili tragove ugljikohidrata u njima. Suočavaju se s mnogim izazovima. Jedna od njih je i analiza imaju li molekule pristranosti - lijevo ili desno. To je važno za otkrivanje biološke aktivnosti ugljikohidrata i, općenito, otkrivanje prirode takve izomerije tih organskih tvari. Činjenica je da su za život prikladni samo izolirani lijevi pomaci. Zašto su pravi pristrani izomeri neprikladni za izgled i održavanje života?
Rezultati analiza sastava ugljikohidrata približit će znanstvenicima otkrivanje još jedne misterije: zašto u svim živim bićima na Zemlji postoje samo levorotatorni izomeri ugljikohidrata. Isti podaci važni su kako bi se razumjela veza između aktivnosti meteora i pojave života u doba mlade Zemlje. Iako su nuklearne komponente ranije otkrivene na asteroidima, otkriće tamošnjih šećera može napraviti revoluciju u razumijevanju podrijetla života ne samo na Zemlji, već i u cijelom Svemiru.
Rezultati takvog otkrića znanstvenika pomoći će razumjeti kako je nastala DNK, kako utječe na raznolikost života i zašto se za milijune vrsta živih bića dijeli gotovo 80 posto DNK. Ovo je jedno od važnih neriješenih pitanja suvremene biologije.
