Dinosauri su vladali svijetom našeg planeta 130 milijuna godina - 100 puta duže nego što na Zemlji postoji ljudska rasa. Život na planeti bio je u smrtnoj opasnosti. Leteći gmazovi su nestali. U oceanima su gmazovi vodnih ptica, poput mekušaca i zvijezda, izumrli. Čak je i većina malih životinja - plankton - izumrla.
Zašto su dinosaurusi izumrli?
Nitko ne zna sigurno. Ali postoji toliko mnogo teorija. Većina njih sugerira da je došlo do velikih promjena u klimi na našem planetu koje su oštetile mnoge žive organizme, a ne samo dinosaure. Najnovija i najpopularnija teorija tvrdi da su dinosaurusi i druge životinjske vrste izumrli zbog jedne grozne univerzalne katastrofe: prije 65 milijuna godina Zemlja se sudarila s asteroidom, a istodobno se dogodila strahovita eksplozija sile.
Zanimljiva činjenica: pored dinosaura, prije 65 milijuna godina izumrli su leteći gmizavci i veliki broj morskih stanovnika.
Ispitavajući naslage gline u slojevima zemljine kore, datirane kao deponirane prije 65 milijuna godina, znanstvenici su pronašli veliki sadržaj iridija u tim stijenama. Iridij se rijetko nalazi na Zemlji, jer je tijekom formiranja našeg planeta iridij kao težak element potonuo duboko pod zemljom i nalazi se uglavnom u blizini zemljine jezgre.
Iridij ulazi u Zemlju samo iz svemira, kada meteoriti i asteroidi padaju s neba.Znanstvenici su pronašli iridijum u naslagama drevnih glina širom svijeta. Evo njihovog zaključka: iridij je pao iz oblaka prašine koja se bacila u atmosferu kada se asteroid sudario sa Zemljom. Evo što bi se moglo dogoditi.
Hipoteza izumiranja dinosaura
Asteroid s promjerom 10 ili više kilometara letio je iz svemira u Zemljinu atmosferu brzinom od najmanje 100.000 kilometara na sat. Srušivši se na Zemlju, stvorio je krateru promjera 160 kilometara. Tone srušenih stijena i tla (mješavina rock asteroida i Zemlje) od eksplozije su se podigle visoko u nebo. Prolazeći kroz atmosferu vatrene kugle i eksplozije u atmosferi, nastali su uragani, koji su razbili prašinu kako leti na nebo širom Zemlje. Ogroman oblak prašine prekrivao je nebo. Sunce je potamnilo i dan je postao noć. Tama je trajala mjesecima. Prosječna dnevna temperatura pala je s plus 19 na minus 10 Celzijevih stupnjeva. Počela je masovna smrt biljaka i životinja uhvaćenih u tami i hladnoći.
Slijedom biljojeda, grabežljivci koji su jeli biljojede počeli su izumrijevati. Na kraju je oblak pao na zemlju, ostavivši uspomenu na sebe u obliku velike mješavine iridija. Mnogi su znanstvenici, međutim, skeptični prema ovoj teoriji. Zašto su, pitaju oni, preživjele ptice, krokodili, kornjače, zmije i većina sisavaca, a preživjeli su insekti, mekušci, oceanske ribe i mnoge biljke. Ova je teorija upitna i zbog toga što je izumiranje dinosaura bilo vrlo sporo - tijekom milijuna godina, a ne tijekom jedne gigantske kataklizme.
Zanimljiva činjenica: Asteroid koji je uzrokovao globalnu katastrofu i doveo do izumiranja dinosaura možda se sudario sa Zemljom na području poluotoka Jukatana.
Postoje znanstvenici koji tvrde da bi se iridij mogao miješati sa sedimentnim stijenama tijekom erupcije brojnih vulkana, kada lava eruptira iz dubokih zemljanih utroba. Erupcije vulkana mogle bi baciti toliko pepela u atmosferu da bi sunce blokiralo ništa gore od prašine eksplozije asteroida. To bi također mogao biti uzrok izumiranja dinosaura.
Potvrda hipoteze o izumiranju dinosaura
Jedina prednost teorije asteroida je ta da se ona može provjeriti. Znanstvenici su tražili odgovarajući krater. Gledajući svemirske fotografije Meksika, otkrili su polukružni lanac jezera. Ova jezera na poluotoku Jukatan mogu se obrubiti na rubovima divovskog kratera ukopanog ispod milja sloja kamenja. Godine 1992. znanstvenici su prikupili uzorke stijena iz dubine predloženog kratera kada je Meksička nacionalna naftna kompanija izvela operacije bušenja na ovom nalazištu. Nakon upoznavanja s uzorcima, znanstvenici su utvrdili da je krater uistinu star oko 65 milijuna godina.
Istodobno, znanstvenici koji su proučavali fosile lišća s uzoraka stijena, stari 65 milijuna godina, otkrili su da su ti listovi jako pogođeni jakim mrazom. Stadij razvoja lišća pokazao je da se smrznuo u lipnju. Fosilizirani ostaci lišća dodatni su dokaz da bi krhotine stijena i prašina podigli u zrak od velike eksplozije mogli iznenada sniziti temperaturu zraka.Znanstvenici, međutim, tvrde da bi taj događaj, čak i ako se stvarno dogodio, mogao biti uzrok izumiranja dinosaura.