U Mliječnom putu, nedaleko od Sunca, veliki valovit protok plina prolazi kroz ravninu Mliječnog puta. Povezuje veliki broj područja u kojima se oblikuju svijetle zvijezde.
To je bilo moguće zahvaljujući radu astronoma sa Sveučilišta Harvard. Ugledali su veliki i neprekinuti tok plina nalik velikom valu zakrivljenog oblika. Takav val doseže regije u kojima se zvijezde intenzivno formiraju. Astronomi vjeruju da je ovo najveća od tih struktura u cijeloj galaksiji. Duljina mu je u trilijunima kilometara. Ove podatke Juan Alves s kolegama je objavio u članku koji se priprema za objavljivanje u autoritativnoj publikaciji Nature.
Od kraja stoljeća prije, astronomi su znali da se u blizini naše današnje zvijezde nalazi masivna tvorba u obliku prstena - Gouldov pojas. Ima velik broj svijetlih zvijezda i područja u kojima se događa intenzivno stvaranje zvijezda. Gouldov pojas predstavlja veliki disk promjera do 3 tisuće svjetlosnih godina. Disk je nagnut prema ravnini galaksije za oko 20 stupnjeva.
Slika koju su dobili autori najnovijih istraživanja razlikuje se od one koja je bila do tada poznata. Astrofizičari su koristili astrometrijske informacije prikupljene od svemirske letjelice Gaia. Izvršio je točna mjerenja položaja zvijezda u Mliječnom putu i putanje njihovog kretanja.Na temelju njih, pomoću računalne tehnologije, bilo je moguće dobiti visokokvalitetne trodimenzionalne modele raspodjele međuzvjezdanog prostora Mliječnog puta.
Trodimenzionalni računalni model omogućio je vidjeti dugu (više od 9 tisuća svjetlosnih godina) i relativno tanku (promjera oko četiri stotine svjetlosnih godina) valnu strukturu. Njegova gornja i donja granica udaljene su otprilike pet stotina svjetlosnih godina od središta galaktike.
Koautori istraživačkog projekta koji rade na Institutu za naprednu tehnologiju Radcliffe nazvali su ovaj val „valom Radcliffea“. Upravo ona prolazi kroz veliki broj zona nastajanja zvijezda u našoj Galaksiji, uključujući one koje pripadaju Gould-ovom pojasu. Astronomi vjeruju da je ovaj plinski objekt najveći na Mliječnom putu. Još se nisu susreli s takvim objektima.
J. Alves pojašnjava da je ovo najveća plinska struktura u Galaksiji. Moguće je da slični objekti mogu biti i u sličnim zvjezdanim nakupinama. Najbliža točka udaljena je oko 500 svjetlosnih godina od sunca. Astronomi to nisu mogli vidjeti uz pomoć uređaja koje su imali prije.
Dok znanstvenici ne mogu otkriti razloge nastanka takve valne strukture u Mliječnom putu. Moguće je da je njezin izvor bio sudar naše Galaksije s plinovitim oblakom ili čak s mini-galaksijom. Moguće je da razvoj računalne tehnologije može astronomima približiti rješenje ovog fenomena.