Vulkani su oduvijek privlačili i znanstvenike i obične ljude. Upravo je istraživanje vulkana omogućilo znanstvenicima da iznesu mnoge hipoteze o složenim fizičkim i kemijskim procesima koji se odvijaju na dubini od tisuće kilometara.
Vulkanska erupcija
Erupcije vulkana mogu započeti na različite načine. Ponekad uspavani div upozorava unaprijed na svoje predstojeće buđenje. U ovom se slučaju u njegovoj blizini događaju potresi malih razmjera, a dim s dodatkom pepela napušta otvor, prije nego što lava struji, koja se uzdiže visoko u atmosferu i sprječava prodiranje sunčevih zraka na zemljinu površinu. Događa se čak i da pojave koje su prethodile samoj erupciji vulkana započnu nekoliko tjedana ili čak mjeseci prije nego što lava napusti vulkan. Ali to se ne događa uvijek. Ponekad se erupcija vulkana dogodi gotovo trenutno, bez preliminarnih znakova upozorenja.
Stopa vulkanske erupcije
Znanstvenici su otkrili da brzina ovog postupka izravno ovisi o tvari koja čini osnovu lave. Te tvari imaju različita tališta i različite učinke na protok lave, u kojima andezit i dacit prevladavaju u polako eruptivnim vulkanima, a ritoliti u vulkanima koji brzo izbijaju. Uz kemijski sastav lave, veliki broj plinova otopljenih u lavi ima velik utjecaj na brzinu vulkanske erupcije. Što ih je više, to je i veća protočnost.Ponekad, s vrlo velikom količinom plinova, može doći do eksplozije, što dovodi do brzog izlaska lavine iz vulkanskog oduška.
Eksperiment lava na izlazu
Neki su podaci o vulkanima potvrđeni u laboratorijskim uvjetima: ritolit je zagrijavan na 800 Celzijevih stupnjeva, što otprilike odgovara temperaturi vulkanskog crijeva na početku erupcije. Dokazano je da u tim uvjetima ta tvar postaje vrlo tečna zbog svoje male viskoznosti. Stoga mu, u stvarnim uvjetima, omogućuje da velikom brzinom izlazi iz otvora vulkana. Nažalost, poticaj za ovaj eksperiment bila je prirodna katastrofa koja se dogodila u Čileu u gradiću Chaiten koji se nalazi 10 kilometara od istoimenog vulkana.
Tragedija se dogodila 1. svibnja 2008. Manje od jednog dana prije erupcije, počeli su intenzivni drhtaji, a ubrzo su se u atmosferu počeli dizati dim i pepeo. Sve se dogodilo tako brzo da je gotovo nemoguće provesti mjere spašavanja. Erupcija je bila duga i intenzivna, što se moglo primjetiti čak i iz zemaljske orbite. Bio je to događaj globalne razmjera, a slijedili su ga znanstvenici iz mnogih zemalja. Analizu uzoraka bundeve obavili su dva znanstvenika - Donald Dingwell i Jonathan Castro.
Kao rezultat eksperimenta, pokazalo se da se lava uzdizala s dubine od oko pet kilometara nevjerojatno velikom brzinom - 1 metar u sekundi. Stoga je ovom brzinom trebalo samo oko 4 sata da se dosegne zemaljska površina.Tijekom kemijske analize pronađen je značajan sadržaj rolita. Također, bundeva je sadržavala veliki broj praznina, što ukazuje na značajan sadržaj plina u erupciji lave.
Ti su podaci poslužili kao ključ za otkrivanje tajni tako brzog izlaska lave iz utrobe zemlje. Vulkani su vrlo zanimljiva i uzbudljiva tema za istraživanje. Oni su ispunjeni mnogim misterijama koje će mnogi znanstvenici budućnosti morati otkriti.
