Skupine astrofizičara mogle su vidjeti površinu neutronske zvijezde koja se nalazi daleko od našeg planeta. Zanimljivo je da su površinske karte ovog nevjerojatnog predmeta bile različite.
Neutronska zvijezda jedan je od rezultata razvoja zvijezda. Ovaj se objekt sastoji od jezgre - neutrona, koja je prekrivena malom kore materije iz elektrona i teških jezgara atoma. Masa takvih objekata jednaka je solarnoj, ali promjer je samo nekoliko desetaka kilometara. Gustoća tvari ovih nebeskih tijela prelazi gustoću atomskog jezgra. Teški neutronski objekti emitiraju vrlo moćno zračenje, kao pulsari.
Pokazalo se da je jedan od ovih pulsara bio predmet proučavanja grupe astronoma. Rezultate svog rada objavili su u člancima u znanstvenoj publikaciji The Astrophysical Journal Letters.
Za ispitivanje je odabran snažni puls koji emitira x-zrake - J0030 + 0451. Nalazi se u zviježđu Ribe na udaljenosti od 1,1 tisuće. svjetlosnih godina s našeg planeta. Tim znanstvenika koji rade na Sveučilištu u Amsterdamu istraživao je zvijezdu pomoću uređaja NICER na međunarodnoj svemirskoj stanici.
Kao rezultat istraživanja utvrđeno je da neutronski objekt ima promjer od 26 km. Unatoč tome, njegova masa premašuje solarnu u 1,3 - 1,4 puta. Zanimljivo je da promjer Sunca ima duljinu od 1,3 milijuna km. Pulsar se okreće oko svoje osi u 0,0049 sekundi.
Ovo su impresivni brojevi za prosječnog promatrača Zemlje i prilično su očekivani za znanstvenike. No nakon detaljnih istraživanja astronomi su bili suočeni s brojnim iznenađenjima.
Moderne ideje sugeriraju da zračenje proizlazi iz aktivnih točaka smještenih na magnetskim polovima pulsirajuće zvijezde. Kad jedan od polova "pogleda" prema Zemlji, možemo vidjeti neprimjerene pulsirajuće bljeskove. Upravo pulsar J0030 usmjeren je svojim sjevernim polom prema Zemlji, a astronomi su bili spremni vidjeti neobično lijep fenomen.
Izvrsna optička svojstva NICER-a i proračuni superračunala omogućili su određivanje iz kojih presjeka pulsara izlaze x-zrake. Pokazalo se da su sva žarišta na južnoj hemisferi. Nije potpuno vidljiv kao rezultat promjene prostora-vremena zbog ogromne mase zvijezde.
Među astronomima izbila je rasprava o tome koliko vrućih točaka ima na pulsaru koji se proučava. Tim nizozemskih astronoma pokazuje da postoje dvije takve točke. Američki znanstvenici vidjeli su tri točke na južnoj hemisferi. Zbog toga su dobivene dvije različite "mape" površine ogromne i aktivne neutronske zvijezde.
Dobivene slike ogromne neutronske zvijezde astronomima su predstavile neizreciva iznenađenja. Neki od njih razlikuju se od općeprihvaćene teorije evolucije zvijezda. Moguće je da će novi rezultati istraživanja masivnih svemirskih objekata odgovoriti na pitanje kako se formiraju crne rupe u prostoru.