Ako bi se Zemlja mogla prerezati na pola, poput jabuke, tada bismo na rezu vidjeli nekoliko kružnih slojeva. Ako počnete kopati zemlju, tada ćete, iskopati sloj zemlje ili pijeska, sigurno naletjeti na stijenu.
Što je duboko u zemlji?
Kontinentalna kora sastoji se uglavnom od granita. Na mjestima kopna, poput Grand Canyon-a, gdje je voda isprala površinu zemljine kore, izašao je sloj granita i dostupan je za promatranje i proučavanje. Dno oceana je također zemaljska kora, ali tamo je tanje (oko 4,5 kilometara) i sastoji se od druge stijene - bazalta. Ispod zemljine kore nalazi se plašt - divovski sloj debljine oko 3000 kilometara.
Ako se kroz plašt probije tunel, trebat će mu 36 sati da se vozi od kraja do kraja u automobilu brzinom od 80 kilometara na sat. Istina, takav put do središta zemlje je nemoguć. Plašt Zemlje je kraljevstvo topline i ogromnog pritiska.
Poznavanje zemaljskog plašta
Znanstvenici malo znaju o dubokim slojevima plašta, ali njegovi površinski slojevi uglavnom su sastavljeni od stijene zvane peridotit. Peridotit se pak sastoji od minerala poput olivina, pirokksena i šipak (crveni kamen koji se koristio za izradu nakita). Barem dio plašta je meka i podatna masa. To se objašnjava činjenicom da je to kora od čvrste stijene, koja pluta u moru rastopljenog kamena.
Zemljina jezgra
Konačno, ispod plašta je srce Zemlje - njegova jezgrapromjera oko 6400 kilometara. Čini se da jezgra izolirana od sunčeve topline treba biti hladnija od Sjevernog i Južnog pola. Ali to je daleko od slučaja. Naprotiv, ovo je područje nezamislive topline s temperaturom od 2200 do 3300 Celzijevih stupnjeva. Kora je toliko vruća da se njezin vanjski sloj sastoji od rastaljenog metala. Zamislite skladište otopljeno od vrućine, puno željeznih lonaca, i dobit ćete ideju o tome kako izgleda jezgra zemlje: rastaljeno tekuće željezo pomiješano s kisikom i sumporom. Kad se Zemlja rotira u željeznoj jezgri, javljaju se vrtložne struje.
Jezgra Zemlje je vrlo gusta, jer je, pritisnuta odozgo cijelom masom planete, pod ogromnim pritiskom. Znanstvenici sugeriraju da se zbog tako visokog tlaka jezgra Zemlje, točnije njezino središte, sastoji od čvrste materije. Unatoč visokoj temperaturi (višoj nego u taljevskoj peći), tamošnji tlak je toliko visok da se čestice tvari čvrsto pritisnu jedna protiv druge i jednostavno ne mogu nigdje teći. Lopta u sredini zemljine jezgre veličine 3/ 4 Mjeseci, okruženi sa svih strana rastopljenim željezom - ovo je planet unutar planete.
Odakle ta toplina u središtu zemlje?
Toplina se zadržava u središtu Zemlje 4,6 milijardi godina, otkad su se čestice materije sudarale u svemiru u obliku zemlje. Ali većina topline, prema znanstvenicima, rezultat je radioaktivnih procesa u dubinama zemlje. Radioaktivni elementi smješteni u zemljinoj dubini emitiraju čestice, poput elektrona. Ti se elektroni sudaraju s atomima stijena, prenoseći na njih dio svoje energije. Od ove pasmine su grijani.Kad je Zemlja bila još mlada, ti radioaktivni elementi zagrijavali su stijene unutar Zemlje na vrlo visoku temperaturu. Kamenje dobro čuva toplinu. Zamislite stijenu zagrijanu od sunca.
Kako je nastala zemljina jezgra?
Sva ta akumulirana toplina nije mogla napustiti utrobu Zemlje i ostala je tamo. Prošli su milijuni godina. Temperatura u središtu Zemlje toliko je porasla da se željezo sadržano u kamenju rastopilo. Teško se željezo odvojilo od lakših metala i spustilo prema dolje, to jest, skupilo se u središtu Zemlje, tvoreći zemljinu jezgru.