Zmije su gmazovi koji žive na svim kontinentima, s izuzetkom Antarktike, odjeveni u ledeni karakop, gdje hladnokrvna bića jednostavno ne mogu preživjeti. Irska je otok, a ovdje nema niti jedne zmije, unatoč činjenici da u Velikoj Britaniji, na otoku koji se nalazi doslovno pokraj vrata, žive. Udaljenost između njih je oko 80 km, imaju vrlo sličnu floru i faunu, klimatske uvjete. U svakom slučaju, radoznala osoba će se zapitati zašto su na jednom otoku zmije bile i postojale tisućama godina, a na drugom nikad nisu bile u povijesti čovječanstva.
Ako razmislite, razmislite o geološkoj prošlosti planeta, neće biti teško odgovoriti na pitanje. Odgovor možete pronaći ako uzmemo u obzir ledeno doba planete.
Ledeno doba i naseljavanje gmazova
Reptili kao hladnokrvna stvorenja vezani su za toplinu, uz mogućnost da se kratko vrijeme oduševe, jer u protivnom ne mogu biti pokretni, ne mogu postojati. Ledeno doba javlja se periodično, znanstvenici nisu precizirali točan interval, međutim, geološka istraživanja omogućuju nam da napravimo neke pretpostavke. Svakih nekoliko milijuna godina klima na planeti postaje hladnija, polarni ledeni poklopci pomiču se prema jugu, prekrivajući značajnija područja, a zatim se zagrijavanjem povlače.
Posljednji put ledene su školjke narasle prije oko 110 tisuća godina, a prije otprilike 10 tisuća godina počele su se povlačiti, oslobađajući, posebno, Britaniju.Kako su zemlje u sjevernoj Europi i obližnjim otocima ponovno postale plodne, započela je i migracija ljudi i životinja na ove prostore. Iako je vodostaj bio nizak zbog činjenice da se nije sav led otopio, a dio vode Svjetskog oceana nalazio se u ledenjacima, stvoreni su odlični uvjeti za preseljenje živih bića. Lako su pali na područja koja su s porastom vodostaja postala otoci uz kopnene mostove.
Prvi most je poplavljen između budućeg otoka Velike Britanije i Irske, u tom je razdoblju još uvijek bilo mnogo ledenjaka koji su ometali normalan život zmija. Britanija je bila povezana s kopnom oko 2 tisuće godina, a za to vrijeme klima je postala blaža, zmije su se mogle preseliti na otok s kopna dok nije nastao engleski kanal. Ali nisu mogli doći do Irske, već su je razdvojile oceanske vode.
Legenda o zmijama i sveti Patrik
Osim znanstvenog objašnjenja, postoji i legenda koja govori kako je sveti Patrik protjerao zmiju s otoka. Kršćanska legenda kaže da je svetac na brdu Vrana okupio zmiju, naređujući im da se bace u vode. Ali najstarija lukava zmija ga nije poslušala. Tada se Patrick raspravljao s njim da se ne može uklopiti u prsa zbog njegove veličine. Dokazujući suprotno, zmija se popela u sanduk, gdje ga je svetac zatvorio, a zatim je i bacila u vodu.
Zanimljiva činjenica: Irska nije jedini otok bez zmija. Nema ih na mnogim drugim otocima, čak ni na velikim - na Grenlandu, Havajima i Novom Zelandu.Ne mogu prijeći velike udaljenosti, osim morskih zmija, koje se uglavnom zadržavaju u vodenom elementu.
Je li moguće dovesti zmije tamo gdje ih nema?
Suvremena klima Irske stvara sve uvjete za stanište gmazova, a posebno zmija. Ali postoje samo u okviru privatnih kolekcija, u zoološkim vrtovima, terarijima. Činjenica je da je izuzetno bojno dovođenje novih vrsta tamo gdje nisu bili izvorno dostupni, puštanje u otvoreno okruženje etabliranog ekosustava. Oni mogu nanijeti ozbiljnu štetu promjenom ravnoteže već uspostavljenih lanaca hrane, uništavanjem lokalnih vrsta, uništavanjem hrane ili lišavanjem prirodnog plijena, zauzimanjem mjesta pogodnih za život, uzgojem potomstva.
Vrsta životinje koja se slučajno ili namjerno unosi u uspostavljene ekosustave naziva se invazivnom. Jednom u ekosustavu otoka, gdje su ptice navikle slobodno gnijezditi, zmija je u stanju istrebiti piliće, napadati ih dok ih potpuno ne unište. U takvim se uvjetima broj zmija povećava bruto, zbog dostupnosti hrane i odsutnosti prirodnih neprijatelja.
Uz to, zmije mogu istrebiti glodavce i druge male životinje, koje se obično nalaze u dnu prehrambenog lanca, a služe kao hrana za lokalne male grabežljivce. Takva će situacija stvoriti prijetnju izumiranja endemskih otočnih vrsta i utjecati na život ljudi. Stoga je neprihvatljivo.
Dakle, zmije ne žive u Irskoj jer jednostavno nisu mogle stići tamo. Ovaj se otok odvojio od kopna tijekom ranog topljenja ledenjačkih masiva koji su nastali tijekom globalnog hlađenja ranije. Kad se otok spojio s kopnom, još je bilo previše hladno za zmije.Kasnije nisu mogli stići tamo zbog vodene barijere. Moderna klima otoka omogućuje zmijama da se naseljavaju, žive na tim teritorijima, ali to je opasno za već uspostavljene ekosustave.