Astronomi iz Centra za svemirske letove. Goddard je zabilježio ostatke vodene pare nad Europom - satelitom Jupitera.
Europa je jedan od najvećih satelita Jovia. Ova ledena kora ima debljinu od 5 do 20 km.
Pod njim, hipotetski, može biti tekuća voda. To postaje moguće zbog činjenice da je srž ovog nebeskog tijela vruća. Tako je zbog gravitacijskih učinaka matičnog planeta. Uostalom, ocean na tako značajnoj udaljenosti od Sunca mogao bi se smrznuti. Može postojati u tekućem stanju zbog procesa trenja plime i oseke.
Procjenjuje se da je površina tekuće vode otprilike jedna desetina polumjera satelita. Pod unutarnjim oceanom je plašt silikata i vruće jezgre, koji se sastoji uglavnom od željeza.
Prije više od dva desetljeća svemirska letjelica Galileo otkrila je na površini Europe tekućinu koja može provesti električnu struju. Analizirajući rezultate opažanja, pokazalo se da na površini satelita postoje veliki pljusci tekućine. Svemirski teleskop Hubble potvrdio je pretpostavku.
U radu posvećenom mjerenju vodene pare u mirnom okruženju, smještenom u Europi, znanstvenici su usporedili podatke. Dodali su rezultate satelitskih istraživanja iz opservatorija Keck na Havajima. Samo u jednom promatranju otkriveni su ostaci vodene pare.
Činjenica da su se primjetne količine vodene pare mogle vidjeti samo u jednoj epizodi promatranja ukazuje da su uzroci ove pojave unutarnji. Ovako snažna ispuštanja vode su rijetka i sporadična.
Ti su rezultati pokazali da u atmosferi Jupiterovog satelita zaista ima vode. Vjerojatno su njezin izvor vrući tokovi koji se ispuštaju ispod leda. To su vjerojatno gejzeri.
Astronomi pod vodstvom Toma Nordheima iznijeli su zanimljivu hipotezu prema kojoj na satelitu Jupitera mogu biti mikroorganizmi pod ledom, a ne na dubini od nekoliko desetaka kilometara, kao što se ranije pretpostavljalo.
Ali, prema astronomima, ispuštanje pare na satelitu može se dogoditi na nižoj razini. Točni podaci mogu se dobiti već sljedećeg desetljeća. Vjerojatno će tada biti moguće proučiti učinak na stvaranje vodene pare vrlo moćnog magnetskog polja Jupitera, kao i meteorita, kojih je vrlo mnogo u blizini Jupitera. Zanimljivo je da je Europa jedno od obećavajućih mjesta za potragu za izvanzemaljskim životom.
Tragovi nje mogu se popraviti ako podzemna tekuća voda istječe na površinu. Možda će ovaj satelit ubuduće istraživati visokotehnološke sonde (to su sada JUICE ili Europa Clipper). Znanstvenici zasad ne mogu povezati prisutnost podglacijalnog oceana i emisiju vodene pare u atmosferi satelita.