Malo ljudi misli, ali suncokreti igraju važnu ulogu u modernom ljudskom životu. A tko je ljeti živio u selima u kojima postoje polja s ovom biljkom, mogao je primijetiti određenu osobinu toga. Tijekom dana, suncokret neprestano gleda Sunce, postepeno se okrećući od istoka ka zapadu, a noću se vraća u prvobitno stanje kako bi ujutro opet mogao uhvatiti sunčeve zrake. Kako i zašto to radi?
Struktura suncokreta
Izvana, suncokret je lako razlikovati od ostalih cvjetova. Ima visoku čvrstu stabljiku, čija je visina sposobna doseći pet metara. Na vrhu se pupoljak postupno pretvara u žuto-narančasti cvijet. U jezgri se plodno sjeme postupno formira - crno sjeme koje se koristi kao hrana i ulje.
Zanimljiva činjenica: suncokret prodire duboko u zemlju. Ponekad njihova dubina može doseći i do 30 metara. Zbog toga može biti prilično teško izdvojiti odrasli rod bez oštećenja.
Iz stabljike rastu dugački ravni listovi, čija duljina može doseći 50 cm. Pokriveni su tankim bijelim dlačicama, koje služe kao zaštita od jake vrućine.
Upotreba ljudi
Arheolozi vjeruju da su prvi put suncokreti počeli rasti u Sjevernoj Americi, prije otprilike dvije tisuće godina. Odatle se postupno širilo u druge zemlje. Neki su Indijanci smatrali cvijet personifikacijom boga sunca zbog karakterističnog oblika i boje.
U Rusiji se suncokret pojavio za vrijeme vladavine Petra Velikog. Car ga je prvi put vidio dok je bio u Holandiji.Budući da je cvijet imao lijep izgled i mogao se koristiti za hranu, naredio je da se sjeme donese u Rusiju. Začudo, dobro se ukorijenio u lokalnoj klimi i brzo se proširio po seljačkim poljima.
U svijetu je 1829. godine prvi put dobiveno suncokretovo ulje. Otprilike u istom razdoblju otvorio se i prvi ruski pogon, gdje su ga počeli kontinuirano proizvoditi. Niski troškovi proizvodnje omogućili su naplatu male cijene za robu, a čak i siromašni ljudi to su mogli priuštiti.
Zanimljiva činjenica: Suncokretovo ulje izumio je obični seljački seljak Dmitrij Bokarev, koji je i prije vježbao stvaranje ulja iz drugih biljaka i proizvoda.
Od tada su pod suncokretima počeli izdvajati čitava polja na kojima su se bavili njihovim uzgojem. Budući da cvijet dozrijeva u roku od 30 dana ljeti, to je omogućilo tri mjeseca sakupljati usjeve 2-3 puta godišnje. Sada se druge zemlje bave proizvodnjom suncokretovog ulja, ali Rusija i Ukrajina ostaju neprikosnoveni lideri u ovoj industriji.
Skrenite iza sunca
U botanici postoji zaseban pojam koji se naziva postupna rotacija cvijeća prema Suncu - heliotropizam. Studije su pokazale da je ovo svojstvo svojstveno gotovo svim bojama, ali kod suncokreta je izraženije.
Zašto se okreće suncu? Odgovor je vrlo jednostavan: dobiti više topline i zraka svjetlosti koje potiču njegov rast. Znanstvenici su eksperimentirali i namjerno spriječili rotaciju cvijeta, fiksirajući ga na mjestu.Kao rezultat toga, „ograničeni“ uzorci rasli su 10% sporije.
Zanimljiva činjenica: utvrđeno je da kad se suncokret okrene Suncu, pčele ga oprašuju aktivnije. Topla površina privlači insekte više od hladnog.
Kako se cvijet okreće?
U njegovoj bazi nalaze se motorne stanice koje se mogu istegnuti i skupiti zbog proizvodnje kalija. Ovisi o njihovom položaju u kojem će smjeru vrh izgledati. Biljka doslovno razumije kamo pomaknuti bazu stabljike da bi cvijet smjestio u pravom smjeru.
Kretanje suncokreta odgovara 24-satnom cirkadijanskom ritmu. Znanstvenici su pokušali „izmamiti“ biljke umjetnim mijenjanjem trajanja kretanja izvora svjetlosti na 30 sati. U ovom se slučaju suncokreti nisu kretali jednoliko, što je utjecalo na njihov rast, biomasu i prinos.
Suncokreti se okreću prema Suncu kako bi dobili više topline i intenzivnije rastu. To čine uz pomoć motornih stanica koje mogu promijeniti svoj oblik. Smješteni u podnožju cvijeta, glatko ga okreću prema Suncu, a noću se vraćaju u prvobitno stanje.