Znanstvenici su uspjeli izmjeriti sezonske fluktuacije kisika u marsovskoj atmosferi. Rezultati su zadivili znanstvenike: razina plina potrebna za održavanje života raste u proljeće i ljeto, pada do jeseni.
Atmosfera na Marsu je vrlo rijetka. Tlak plina na površini doseže jednu tisućinu zemlje. A količina kisika - plina potrebnog za održavanje života - iznosi samo 0,16 vol.%. Glavna komponenta nezemaljskog zraka je ugljični dioksid.
Pokazalo se da s dolaskom zime dolazi do naglog pada atmosferskog tlaka (također ugljičnog dioksida). Pad tlaka nastaje zbog činjenice da se ugljični dioksid smrzava na polovima (pri temperaturi od -78 stupnjeva). U proljeće i ljeto ugljični dioksid ponovo isparava i pritisak raste. Na isti način djeluju i argon i dušik - plinovi kojih u marsovskoj atmosferi ima neznatna količina.
Prije toga, znanstvenici su pretpostavljali da će kisik promijeniti svoja svojstva na isti način. Međutim, ove su promjene promijenjene. Djelatnici Nacionalne američke svemirske agencije otkrili su da se koncentracija kisika u proljeće i ljeto povećava za trećinu. U jesen se spusti na normalnu razinu. I to se ponavljalo svako marsovsko proljeće. Pokazalo se da se na Marsu odvija nekakav postupak, koji dovodi do ispuštanja plina u toploj sezoni i njegovog očuvanja na hladnom.
U početku znanstvenici nisu vjerovali njihovim rezultatima i čak su pokušali provjeriti je li se rover Curiosity pogoršao. Ali s njim je bilo sve u redu. Postoji veliki broj hipoteza koje objašnjavaju promjene u marsovskoj atmosferi. Jedna od njih je mogućnost raspada molekula ugljičnog dioksida.
No, da bi se takve promjene kisika dogodile zbog raspada molekule vode, potrebno je da na Marsu ove tvari bude nekoliko puta više. Ostale hipoteze do sada daju više pitanja nego odgovora. Do sada je poznato da na Zemlji nema sličnog procesa.
Poznato je da tlo crvenog planeta sadrži veliku količinu kisika. No, to također ne može objasniti odakle kisik nestaje svake jeseni i odakle dolazi u proljeće.
Planetolog Melissa Trainer, koja radi u Centru za svemirske letove. Goddard je primijetila da ona i njezini kolege uzalud pokušavaju objasniti procese koji se odvijaju na Marsu. Moguće je da za to nisu krivi dinamika atmosferskih procesa, već snažan izvor i istodobno sredstvo za uklanjanje kisika. Znanstvenici ga još ne mogu pronaći. Jasno je samo da ne postoji zemaljski analog ovog materijala.
Istodobno, znanstvenici nemaju dokaze koji bi ukazivali na postojanje života na susjednoj planeti. I dok njegova prisutnost nije dokazana, znanstvenici vjeruju da fluktuacije kisika na Marsu uzrokuju neke geološke procese koji su znanstvenicima danas nepoznati. Dosad je poznato da se javljaju bez sudjelovanja bilo kakvih organizama.
