Manjak kisika koji su tijekom razvoja doživjeli embriji kornjače usadjuje u njima mogućnost postojanja u okruženju bez kisika tijekom hibernacije nekoliko mjeseci.
Mnoge kajmanske kornjače više vole da prezimuju na dnu ribnjaka i jezera. U isto vrijeme, oni skrivaju glave pod slojem leda ili snijega. U tom stanju, bez pristupa kisiku, gmazovi mogu provesti i do pola godine. Taj je misteriozni ponos privukao pažnju istraživača.
Sposobnost postojanja nekoliko mjeseci u uvjetima hipoksije kod kornjača nastaje zbog sposobnosti njihovog srca da dostavljaju potrebne hranjive tvari u stanice tijela. S razvojem bolesti kardiovaskularnog sustava kod ljudi nastaje oštećenje srca kao rezultat nedostatka kisika. I neki gmazovi, na primjer, kornjače i aligatori, mogu izdržati ovaj problem, podržavajući metaboličke procese tvari, kao i funkcioniranje mišićnog sustava tijekom nedostatka kisika.
Da bi proučili takvu jedinstvenu sposobnost gmazova, istraživači su proveli istraživanje predstavnika skupina kajmanskih kornjača. Jedna polovica ih je rasla i razvijala se u normalnim uvjetima, a druga u okruženju u kojem je udio kisika u atmosferi bio svega 10% od norme.
Kao rezultat studija, oštrim unosom kisika u okoliš, životinjske stanice nisu zadobile značajnu štetu.To može ukazivati na to da se kisik može smatrati jednim od važnih signala okoline, nakon prijema koji je uključen određeni popis gena, koji sustavu srčanih gmazova omogućavaju prijenos nedostatka plina u prilično dugom razdoblju. U budućnosti, znanstvenici planiraju iskoristiti ovu sposobnost kornjača za liječenje mnogih bolesti ljudskog srčanog sustava.
