Kontinenti, danas poznati kao Amerika, otkriveni su u prapovijesti. Zemlje Amerike više su puta „otkrivale“ narodi koji dolaze iz različitih dijelova svijeta tijekom mnogih generacija, počevši od kamenog doba, kada je grupa lovaca prvi put posjetila zemlju, koja je uistinu bila neistraženi Novi svijet.
Postaje zanimljivo zašto se onda vjeruje da je Ameriku otkrio Christopher Columbus. Pored toga, raširene su i druge teorije o tome tko je prvi otkrio Ameriku: irski redovnici (VI stoljeće), vikinzi (X st.), Mornari iz Kine (XV stoljeće) itd.
Prvi doseljenici u Americi
Prvi ljudi koji su se naselili u Americi potječu iz Azije, vjerojatno prije oko 15 tisuća godina. Tijekom pleistocenske ere, ledene plohe ledenjaka Lavrenti i Cordillera kao rezultat otapanja formirale su uski koridor i kopneni most između Rusije i Aljaske. Kopni most između zapadne obale Aljaske i Sibira, poznat kao Beringov pregib, otvoren je zbog pada razine oceana i povezao kontinente Aziju i Sjevernu Ameriku.
Zanimljiva činjenica:Umjesto Beringovog preša nastao je sadašnji Beringski tjesnac koji je razdvajao Aziju i Sjevernu Ameriku. Tjesnac je nazvan u čast časnika ruske flote Vitusa Beringa, koji ga je prešao 1728. godine.
Drevni doseljenici Amerike - paleo-Indijanci - prošli su kroz Beringski pregib iz Azije u Ameriku nakon kretanja velikih životinja. Te su se migracije događale prije nego što su ledenjaci Lavrenti i Cordillera zatvorili i zatvorili koridor. Naseljavanje Amerike nastavilo se u budućnosti morskim putem ili ledom. Nakon što su se ledene plohe rastopile i ledeno doba završilo, doseljenici koji su stigli u Ameriku postali su izolirani od drugih kontinenata. Tako su američki kontinenti prije otprilike 15 tisuća godina prvo otkrili nomadska azijska plemena, koja su prvobitno naseljavala Sjevernu Ameriku, a zatim se proširila na Srednju i Južnu Ameriku, a potom postali autohtoni američki narodi.
VI stoljeće - irski redovnici
Prema popularnoj irskoj legendi, skupina irskih redovnika, na čelu sa svetim Brendanom, u VI stoljeću je otišla u čamac sa zaklonom na zapad u potrazi za novim zemljama. Sedam godina kasnije redovnici su se vratili kući i izvijestili da su otkrili zemlju prekrivenu bujnom vegetacijom, koja je bila moderni Newfoundland.
Ne postoje točni dokazi koji potvrđuju da su irski redovnici sletjeli na obalu Sjeverne Amerike. Međutim, 1976. godine britanski putnik Tim Severin pokušao je dokazati da je takvo putovanje moguće. Severin je sagradio točnu repliku samostanskog broda iz 6. stoljeća i isplovio je iz Irske prema Sjevernoj Americi duž rute koju su opisali putujući redovnici. Istraživač je stigao do Kanade.
X stoljeće - Vikingi
Oko 984. godine, skandinavski pomorski putnik Eric Kras istražio je drevne pomorske rute i otkrio Grenland. Leif Ericsson, sin Erica Krasusa, 999. godine s posadom od 35 ljudi na jednom brodu krenuo je iz Grenlanda u Norvešku. Ubrzo je Leif Erickson, putujući preko Atlantskog oceana, stigao do Sjeverne Amerike, gdje je oko 1000. godine osnovao norveško naselje na teritoriju modernog kanadskog otoka Newfoundland. Vikinzi su naselje nazvali "Vinland" (eng. Vineland - "zemlja grožđa") zbog obilja grožđa koje raste na ovoj zemlji. Međutim, Erickson i njegov tim nisu se dugo zadržali - samo nekoliko godina - do povratka na Grenland. Odnosi s domorodačkim Sjevernoamerikancima bili su neprijateljski.
U sagama, Vikinzi koji su se nastanili u Americi Indijancima nazivaju "vriskovi".Većina saga potječe iz skandinavskog folklora, ali 1960. godine norveški arheolog Helge Ingstad na sjevernom vrhu Newfoundlanda (Kanada) pronašao je prvo europsko vikinško naselje s kraja XI stoljeća, identično naseljima u skandinavskim zemljama. To povijesno i arheološko nalazište nazvano je "L'Ans-o-Meadows" i naučnici su prepoznato kao dokaz pretkolumbijskih prekookeanskih kontakata.
XV stoljeće - mornari iz Kine
Britanski pomorski časnik Gavin Menzies iznio je teoriju da su Kinezi kolonizirali Južnu Ameriku. Tvrdio je da je kineski istraživač Zheng He, koji je zapovijedao armadom drvenih jedrilica u ranom 15. stoljeću, otkrio Ameriku 1421. godine. Zheng Istraživao je jugoistočnu Aziju, Indiju i istočnu obalu Afrike koristeći napredne navigacijske tehnike.
Gavin Menzies u svojoj je knjizi 1421 - Godina koju je Kina otvorila svijet - napisao da je Zheng Isplovio do istočne obale Sjedinjenih Država i vjerojatno uspostavio naselja u Južnoj Americi. Menzies je teoriju temeljio na dokazima davnih olupina brodova, kineskim i europskim kartama i izvješćima sastavljenim od tadašnjih mornara. Međutim, ova je teorija u dvojbi.
Otkriće Amerike Christopher Columbus
3. kolovoza 1492. španjolski mornar Christopher Columbus, podrijetlom iz talijanskog grada Genove, uz podršku španjolskih vladara - kralja Ferdinanda i kraljice Isabelle - s flotom od 3 karavele (Nina, Pinta, Santa Maria) i 90 članovi posade otplovili su iz luke Palos (Španjolska). Mornari su krenuli u potragu za zapadnim putem prema Aziji sa ciljem da nabave dragocjene metale, bisere, svilu i začine.12. listopada 1492. godine tim Kristofora Kolumba ugledao je zemlju i otkrio Novi svijet (Ameriku). U osobnim bilješkama Columbus je napomenuo da je pronašao "Novi svijet", Europljanima nepoznat. Posada je otišla na obalu otoka San Salvador na Bahamima. Kolumbo je sugerirao da su mornari stigli do otoka smještenih u blizini Indije. Odavde je dobio ime Karipskih otoka - "Zapadna Indija". Columbus je domaće stanovnike nazvao "Indijancima" - imenom autohtonog američkog stanovništva, sačuvanog do danas.
Kristofer Kolumbo stvorio je koloniju u Americi, koja je postala prvo europsko naselje u Novom svijetu. Španjolski je navigator otvorio i južnu trgovinu uz pomoć koje su se isporučivali jedrenjaci koji su prevozili robu u Novi svijet. Nakon prve uspješne vožnje (1492.-1393.), Španjolski su monarhi prisvojili Columbusu čin admirala.
Christopher Columbus je vodio četiri ekspedicije u Ameriku 1492-1504 Kolumbo je umro 20. svibnja 1506., još uvijek vjerujući da je pronašao novu rutu prema Aziji i da su otoci koje je istraživao bili dio azijskog kontinenta. U to su vrijeme drugi istraživači pratili morsku rutu, koju je prvi otkrio admiral, a Europljani su već razgovarali o Kolumbovim otkrićima kao "Novom svijetu".
Zanimljivosti: Prva geografska karta koja prikazuje otvorene prekomorske zemlje pojavila se 1507. godine. Njemački kartograf Martin Waldszemuller nazvao je Novi svijet "Amerikom" u čast firentinskog mornara i trgovca Ameriga Vespuccija, koji je istražio obalu Južne Amerike i otkrio da je zaseban kontinent, a ne dio Azije.
Tako su Ameriku prva otkrila nomadska azijska plemena prije oko 15 tisuća godina. Mnogi su narodi vjerojatno posjećivali američke zemlje prije čuvenog putovanja Kristofora Kolumba: irski redovnici, vikinzi, kineski mornari.
Kristofer Kolumbo otkrio je Ameriku u smislu da ga je predstavljao u zapadnoj Europi tijekom četiri ekspedicije u ovu regiju između 1492. i 1504. godine.
Zahvaljujući Christopheru Columbusu, stanovnici Starog svijeta postali su poznati po Novom svijetu - Americi, koji uključuje dva kontinenta.Kolumbo je utro put od Starog svijeta do Novog, utvarajući put europskoj kolonizaciji Amerike, što je dovelo do formiranja novih zemalja, uključujući Sjedinjene Države, Kanadu i Meksiko. Putovanja Kolumba značajni su događaji u povijesti koji se smatraju početkom kolonijalnog razdoblja.