Saturnovi prstenovi najslikovitiji su fenomen Sunčevog sustava.
Tko je prvi vidio Saturnove prstenove?
Prve Saturnove prstenove vidio je 1610. talijanski znanstvenik Galileo Galilei, kad je poslao teleskop koji je napravio Saturnu. Koristeći jači teleskop, Nizozemac Christian Huygens 1655. godine vidio je ono što Galileo nije vidio. Gledao je oko Saturna veličanstvene prstenove okačene u svemir.
Kao da su visjeli na blijedo žuto-smeđoj planeti, prstenovi sjaju i sjaje u zracima dalekog Sunca. Poput Jupitera, Saturn je gigantski plinski svijet prekriven vodikovom atmosferom i ledenim oblacima amonijaka i vodenog leda. Površina planeta je tekući metal poput vodika. Sjajni prstenovi Saturna sačinjeni su od smrznute vode - leda.
Od čega su izrađeni Saturnovi prstenovi?
Sastoje se od komada leda različitih veličina - od kockica koje bi se uklopile u čašu s bezalkoholnim pićem, do srednje velikih ledenih brijega. Iz daljine se čini da komadi leda koji se vrte oko Saturna brzinom od 72 000 kilometara na sat tvore nekoliko širokih prstenova. Prije leta Voyager 1 i Voyager 2, koji su istraživali Saturn, leteći kraj njega iz blizine, mnogi su znanstvenici vjerovali da se oko Saturna okreću tri ili četiri ledena prstena.
Prve slike koje je svemirski brod poslao pokazale su se kao otkriće. Umjesto nekoliko prstenova bilo ih je nekoliko tisuća.Na nekim su mjestima vidljivi duboki praznine između prstenova, ali u osnovi su prstenovi smješteni vrlo blizu jedan drugome, poput žljebova na CD-u.
Zanimljiva činjenica: svaki prsten Saturna sastoji se od stotina tisuća komada leda.
Kamere svemirske letjelice Voyagers bile su predaleko od prstenova da bi dobile visokokvalitetne slike pojedinačnih santi leda. Ali sa slika postaje jasno da su prstenovi vrlo tanki: kroz njih su vidljive zvijezde. Još jedno iznenađenje. Prozirni spojevi između prstenova komadi su leda od jednog do devedeset kilometara koji se nazivaju rupama. Da se ne brka s pravim mjesecima Saturna. Vjeruje se da gravitaciona sila rupa, zajedno s gravitacijom pravih satelita Saturna, određuje prostornu orijentaciju prstenova.
"Voyagers" ne samo fotografiraju prstenove. Posebni prijemnici slušali su zvona na radio frekvencijama. Napuknuta je pukotina, što se smatralo ispuštanjem statičkog elektriciteta, svojevrsnom munjom u prstenovima. Te su munje nevidljive jer ne postoji atmosfera oko prstenova koja bi odražavala i raspršila svjetlost munje.
Kako su nastali prstenovi Saturna?
Molimo dobrodošli lude ideje! Jedna od tih ideja je da prstenovi nastaju nakon sudara Saturnovog satelita s kometom ili asteroidom i kolapsom satelita. Druga ideja je da je komet koji prolazi bio rastrgan divnom atrakcijom Saturna.
Neki znanstvenici misle da će se nakon sudara Saturnovih satelita s malim meteoritima u prsten dodati novi dijelovi.Kako bi testirali te teorije, znanstvenici se nadaju da će jednog dana dotaknuti rukama dijelove Saturnovih prstenova, jer je već osjećao mjesečevu zemlju. Iako se Saturn može činiti jedinstvenim, nije. Ne samo da ima prstenje. Jupiter i Uran također su zvonjeni. Istina, prstenovi su im tanki i tamni.
